La France, mauvaise élève du recyclage du plastique en Europe

La France est à la traîne dans le recyclage du plastique avec une peu enviable 21ème place européenne, selon une étude publiée jeudi qui appelle à ce que l’incontournable dérivé du pétrole cesse totalement de finir à la décharge.

Seulement un cinquième (19,2%) des 3,3 millions de tonnes de plastique mis au rebut l’an passé dans l’Hexagone a eu droit à une deuxième vie, selon des chiffres publiés par Plastics Europe, la fédération européenne de l’industrie du plastique.

C’est mieux qu’en 2010 (17,5%), notamment grâce à de gros progrès dans l’automobile et les objets électroniques ou électriques.

Mais au rythme actuel, il faudrait encore 20 ou 40 ans pour que tous les plastiques soient recyclés ou du moins brûlés dans un incinérateur pour produire par exemple de la chaleur, selon Michel Loubry, le directeur de Plastics Europe pour l’ouest du Vieux Continent.

« Nous souhaitons qu’il n’y ait plus un seul déchet plastique valorisable qui aille en décharge d’ici 2020″, a-t-il plaidé jeudi lors d’une conférence de presse.

Si cet effort était fait au niveau européen, c’est plus d’un milliard de barils de pétrole d’une valeur de près de 80 milliards d’euros qui pourraient être économisés, a-t-il souligné.

De nouvelles bouteilles, mais aussi des couettes, des pulls, des films d’emballage, des bacs, des tubes… jusqu’à récemment le fil d’une robe de haute couture en Italie: les usages potentiels d’une simple bouteille d’eau minérale sont immenses.

Mais la France a encore beaucoup de chemin à faire. Elle apparaît au 21e rang sur 29 pays (Union européenne plus Suisse et Norvège) du classement annuel établi par Plastics Europe.

Sanctionner pour encourager le tri en amont

En prenant en compte l’incinération (moins vertueuse que le recyclage mais plus que la décharge), la France remonte au 10e rang avec 60,9%. Mais elle est là aussi très loin des neuf premiers pays (Benelux, Scandinavie, Allemagne, Autriche et Suisse), qui sont tous au-delà des 90%.

Comment progresser? Eco Emballages, l’organisme qui gère le recyclage des emballages ménagers expérimente actuellement une extension du tri du plastique auprès 3,7 millions de Français: il s’agit de séparer tous les emballages plastiques, et non plus les seuls bouteilles et flacons.

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Les premiers enseignements de cette expérience ont été positifs, avec une augmentation des tonnages collectés (+13%), même si de nouvelles erreurs de tri sont apparues (brosses à dents, jouets, pots de fleurs, etc.)

Côté industriels, les gros efforts à faire concernent les films servant à emballer les palettes de livraisons, les fûts et divers types de conteneurs ou encore les grandes caisses et cales en polystyrène, souligne Vincent Colard, chargé de mission environnement à la fédération de l’emballage Elipso.

« Il y a des choses qu’on n’arrivera pas à recycler, comme les tubes de rouge à lèvres ou les dosettes de café qui mélangent métal et plastique. Ou d’autres qui ne sont plus recyclables, les déchets ultimes. Mais sinon quand il y a un volume suffisant pour avoir un modèle économique, techniquement on peut le faire », souligne-t-il.

Autre piste: assortir l’obligation de ne pas mettre le plastique en dépôts d’ordures d’un pouvoir de sanction, ou encore augmenter les taxes de mise en décharge pour encourager le tri en amont.

Cette hausse des taxes risque toutefois de faire grincer des dents chez les grands opérateurs de ces « centres de stockage » comme Veolia ou Suez Environnement, reconnaît une professionnelle du recyclage.

Reste que l’invasion du plastique –dont le monde était encore pratiquement vierge en 1950– a de quoi donner le vertige. En 2011, 280 millions de tonnes (28.000 tours Eiffel) ont été produites dans le monde, un chiffre en hausse de plus de 5% sur un an et le triple d’il y a 30 ans, selon Plastics Europe.